위대한 여성과학자 헨리에타 스완 레빗

헨리에타 스완 레빗(Henrietta Swan Leavitt, 1868년 7월 4일 ~ 1921년 12월 12일)은 미국의 천문학자로, 현대 우주론의 발전에 기여한 중요한 인물입니다. 그녀는 래드클리프 대학에서 학위를 받았고, 1893년부터 하버드 대학교 천문대에서 일하기 시작했습니다.

 

 

위키백과/선하고 현명한 인상입니다

 

 

19세기에 대학교육도 참 어마하지만 당시 약한 몸을 이끌고 어마한 업적을 만든 그녀의 의지가 감동을 줍니다. 별자리 연구라는 이름으로 그녀의 가혹했던 시력저하가 너무 가슴아픕니다.

 

주요 업적

1. 세페이드 변광성 연구

레빗은 세페이드형 변광성의 밝기 변화 주기와 그 광도 사이의 관계를 발견했습니다. 이 주기-광도 관계는 천문학에서 "표준 촉광"으로 사용되며, 이를 통해 과학자들은 먼 은하까지의 거리를 측정할 수 있게 되었습니다. 그녀의 연구는 에드윈 허블이 우주의 팽창을 발견하는 데 중요한 기초가 되었습니다.

 

2. 생애

어린 시절 및 교육

레빗은 메사추세츠 주 랭카스터에서 태어났으며, 목사인 아버지 덕분에 음악에 대한 관심이 많았습니다. 그러나 뇌막염으로 청력을 잃은 후, 그녀는 음악 대신 수학과 천문학에 집중하게 되었습니다.

 

 

하버드 대학교에서의 경력

하버드 천문대에서 레빗은 변광성을 찾아내고 데이터를 기록하는 작업을 하였습니다. 그녀는 동료들과 비교해 더 많은 변광성을 발견했으며, 특히 소마젤란운과 대마젤란운에서 1,777개의 변광성을 찾아냈습니다.

 

 

개인적 어려움과 사망

레빗은 생전에는 충분한 인정을 받지 못했지만, 그녀의 연구는 후에 큰 가치를 인정받았습니다. 그녀는 건강 문제로 인해 일에 제약을 받았고, 결국 암으로 세상을 떠났습니다. 그녀의 사망 후, 스웨덴 왕립 과학 아카데미는 그녀를 노벨 물리학상 후보로 고려했으나, 이미 고인이 된 사실을 알게 되어 수여되지 못했습니다.

 

 

 

유산

헨리에타 스완 레빗의 발견은 현대 천문학에 지대한 영향을 미쳤으며, 그녀가 발견한 주기-광도 관계는 "레빗 법칙"이라는 이름으로도 알려져 있습니다. 이는 인류가 우주의 크기를 이해하는 데 중요한 역할을 했습니다.

이런 그녀에게 노벨상을 수여하려고 하였으나 그땐 이미 늦은 사후 2년후 결정되어 번복되었다고 합니다.

너무 젊은 나이 53세에 생을 마쳤다고 하는군요.

 

관련 에피소드-컴퓨터

그녀가 처음 일을 시작할 때 만들어진 단어가 '컴퓨터'(계산하는 사람)입니다. 미국의 찰스 피커링이라는 천문학자가 수없이 일일히 찾아서 계산해야하는 별자리 관계 노역을 대학을 막 졸업한 여학생들을 모아놓고 단순 계산을 시키기 시작하면서 '컴퓨터'라는 말이 생겼다고 합니다. (우주먼지 지웅배씨의 설명)

그녀도 그중의 한 사람으로 출발한 것입니다.

 

찰스 피커링이 고용한 컴퓨터들-위키백과