충격적인 네팔 산사태, 다음은 남미? 안데스 산맥 빙하와 빙하호의 위험한 경고

오늘 아침 연일 이어지는 네팔 소식에 이어 페루 안데스 산맥 현지를 찾은 전문가의 보고를 실은 뉴스를 시청했습니다.

한국일보기사에서

 

 

최근 네팔에서 발생한 참혹한 산사태와 기후변화 소식은 전 세계에 어마한 충격을 주었습니다. 어마한 물과 돌덩이의 위력에 입이 다물어지지 않을 충격을 받았는데요.  유엔(UN) 전문가들 역시 지구 온난화의 마지노선으로 불리던 '1.5도 상승 방어'가 실천 불가능한 수준에 이르렀다고 경고하고 있습니다.

이러한 기후 위기의 비극은 히말라야에만 머물지 않습니다. 전문가들은 네팔과 매우 유사한 지형적·기후적 위험을 안고 있는 남미 안데스 산맥(특히 페루 지역)에서도 대규모 산사태와 빙하호 붕괴 사고가 일어날 수 있다고 현지를 탐방하며 우려를 표하고 있습니다. (MBC 아침뉴스-9월 4일)

 

안데스 산맥의 빙하와 위험한 호수들에 대한 구체적인 현황을 정리해 알아보고 정리해보았습니다.

 

1. 네팔과 안데스 산맥의 지형적 유사성

남미 안데스 산맥은 히말라야와 마찬가지로 고고도·급경사 지형으로 이루어져 있습니다. 특히 세계 열대 빙하의 약 70%가 페루에 집중되어 있습니다.

 

최대 위험 지역: 페루 북부의 '코르디예라 블랑카(Cordillera Blanca, 하얀 산맥)'

위험 이유: 세계 최대의 열대 빙하 산맥이지만, 산맥 하부에는 '우아라스(Huaraz)'와 같은 대도시가 위치해 있어 붕괴 발생 시 대형 인명 피해로 직결될 수 있습니다.

 

2. 빙하의 빠른 녹음과 영구동토층의 위기

지구 온난화로 인해 안데스 산맥의 빙하 손실은 심각한 수준은 어제 오늘의 일이 아빕니다.

 

빙하 면적 56% 소실: 지난 60년간(1962년~2020년) 페루의 열대 빙하 면적은 절반 이상 녹아 사라졌습니다. (2,399km² ➡ 약 1,050km²)

 

암반 고정력 약화: 기온 상승으로 얼어붙어 있던 영구동토층(Permafrost)이 녹아내리면서, 산의 암반을 지탱하던 '자연 접착제'가 사라지고 있습니다. 이로 인해 거대한 암석과 빙하가 한꺼번에 무너져 내리는 산사태가 급증하고 있습니다.

 

3. 위험에 처한 빙하호(Glacial Lakes) 현황

빙하가 녹아내려 형성된 '빙하호'는 겉보기엔 아름답지만, 둑(제방)이 흙과 자갈로 이루어져 있어 매우 불안정합니다.

전체 빙하호 개수: 페루 전역에 약 8,466개 존재

위험 호수: 이 중 528개가 붕괴 위험성이 높으며, 58개는 즉각적인 위험이 존재하는 '고위험군'으로 분류됩니다.

 

대표적 시한폭탄: 팔카코차 호수(Lake Palcacocha)

위치: 해발 4,562m

수량 폭증: 1974년 50만 m³에서 현재 1,700만 m³ 이상으로 급증!

위험성: 고지대 산사태로 거대한 빙벽이 호수로 떨어질 경우, 1시간 이내에 하류 도시(인구 약 12만 명)를 수몰시킬 수 있는 일촉즉발의 상태입니다. (현지 사람들의 불안과 충격은 도심에 사는 저희와는 비교할 수 없을 것 같습니다)

 

4. 네팔 사태와의 연쇄 반응(Cascading Hazards)

이 지역 재해의 가장 무서운 점은 단일 사고로 끝나지 않는다는 것입니다.

기온 상승 ➡영구동토층 및 빙하 녹음

산사태 발생 ➡대규모 암석과 얼음이 빙하호로 추락

빙하호 범람 및 제방 붕괴 ➡토사와 물이 휩쓸려 내리는 대형 토석류(GLOF) 발생

 

고지대의 기후 변화 속도가 지상 방재 인프라나 조기 경보 시스템 구축 속도보다 훨씬 빠르게 진행되고 있어 실질적인 대응책 마련이 시급한 실정입니다.

전문가가 살펴본 뉴스의 영상에서는 호수의 물이 급격히 무너지지 않도록 파이프라인을 심어 작은 양으로 물이 빠지도록 설계한 부분을 집중적으로 보여줬는데요.

유엔의 경고처럼 지구 온난화 1.5도 방어선이 무너져가는 지금, 히말라야와 안데스산맥이 보내는 신호는 남의 일이 아닙니다. 뉴질랜드의 빙하도 매년 5미터씩 그 표면이 사라진다고 들은 게 몇해전입니다. 이번 충격으로 기후 위기가 가져올 자연재해의 참상을 직시하고 global 차원의 실질적인 기후 행동과 적극적인 기후 적응 대책이 현실적으로 이뤄지면 좋겠습니다.

 

얼마전 유뷰터 아재여행을 보다가 십년전 다녀온 캐나다의 빙하와 페이토가 호수의 아름다움을 다시 회상해보았는데요. 이런 자연이 화가나서 네팔과 같은 일로 변질되다면 너무 끔찍합니다. 

 

달변가이신 이정모관장은 지구 종말의 그동안 인간의 의지나 힘과는 무관한 우주적 상황이였다면 이번엔 인간이 만든 것이라며 인간이 이를 극복할 능력도 있을 것이라는 긍정적인 믿음을 내보인 적 있습니다. 제발 그랬으면 좋겠습니다. 에어컨을 조금 더 참고 대중교통을 이용하고 비닐을 재사용하는 저만의 실천으로는 안되는 것이라고 가족들은 이야기하지만요. 전 인류가 동참한다면 그동안 부를 이루느라 지구에게 피해를 끼친 선진국의 대대적인 협력으로 뭔가 더 구체적인 노력이 이뤄지면 좋겠습니다. 전 지구가 하나의 마음으로 이 위기를 헤쳐나갈 수 있기를 기도하는 아침, 네팔에서 수고하는 사람들과 가족을 잃은 사람들의 슬픔을 위로하고 싶습니다. 아! 기도로만 무엇을 해결할 수 있을까요?

 

(빅토리아 여왕이 보자마자, "이럴수가!"라고 외쳤다는 지구 곳곳의 아름다운 자연이 유지되기를 기도하는 아침에 이 글이 일상이라는 카테고리에 넣으며 미묘한 감정이 듭니다.)

캐나다 밴프 페이토가호수